Races bovines
Highland Cattle

15. Avril 2025

Une longue fourrure épaisse et des cornes majestueuses

Troupeau de bovins Highland dans un pré | Photo : Walter Schluep — Venue tout droit d’Écosse, la race Highland Cattle se décline en une large palette de robes : si le rouge, le brun-rouge et le noir sont les couleurs les plus répandues, on trouve aussi du blond, du blanc, du dun et du zébré. | Photo : Walter Schluep

Les vaches Highland Cattle sont connues à travers le monde pour leurs cornes majestueuses et leur épaisse fourrure brun-rouge, qui leur vaut le surnom de « hairycoos » (vaches poilues) dans leur patrie écossaise.

Avec leur fourrure toute douce, les veaux Highland Cattle sont de vraies peluches qui font craquer le public. Mais prudence, car leur mère veille au grain ! | Photo : Christina Müller

À l’origine, il s’agissait de deux races : les Highlanders et les West Highlands. Originaires de l’archipel des Hébrides extérieures, au large de la côte occidentale écossaise, ces dernières étaient majoritairement noires et légèrement plus petites que leurs homologues rouges des terres. Elles sont également connues sous le nom de « Kyloes », car les bovins devaient traverser des « kyles », fjords ou bras de mer étroits, pour rejoindre les îles.

Taureau écossais | Photo : Ruth Keller

Bien adapté à la pluie et au froid

Un herd-book commun aux deux races a été créé en Écosse en 1885. Les objectifs d’élevage n’ont jamais changé : des animaux robustes, peu exigeants et longévifs, capables de bien supporter l’humidité et le froid et de produire lait et viande à partir du fourrage, même dans les régions les plus ingrates. À cette fin, ils peuvent compter sur certains atouts : leurs cornes, qui leur servent notamment à chercher de la nourriture dans la neige, ainsi que leur épaisse fourrure. À la surface, leur pelage long et huileux les protège de l’humidité tandis que le sous-poil duveteux les prémunit du froid.

Sur cette joue, la couleur zèbre du pelage est bien visible. | Photo : Paul Nicca

Utilisation polyvalente

Récupéré lors du brossage, le long poil de couverture des Highland Cattle était autrefois utilisé pour le tricot, le rembourrage et le feutrage. De même, après l’abattage, on fabriquait des peignes ou des services à partir des cornes, une pratique encore d’actualité.

Ainsi, les petits paysans écossais pouvaient valoriser pleinement leur cheptel poilu. Grâce à leurs caractéristiques et à leur charme si typique, ils ont conquis le monde entier. Et la Suisse ne fait pas exception. Dans notre région, les bovins des Highlands sont de plus en plus souvent utilisés pour l'exploitation des réserves naturelles et des pâturages forestiers. Grâce à leur comportement alimentaire et aux faibles dommages causés par le piétinement, ils contribuent de manière significative à la promotion de la biodiversité.